ที่ปรึกษาควรเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา

คำถามตั้งต้น

เมื่อต้นปีนี้ ผมได้ฟังความตั้งใจของคนสองคนที่ยังติดอยู่ในหัวจนถึงตอนนี้ ผู้นำองค์กรคนหนึ่งอยากทำให้ประเทศไทยเป็นผู้เล่นหลักในยุค AI ส่วนนักวิชาการคนหนึ่งอยากค้นพบอัลกอริทึมที่เปลี่ยนโลก

ทั้งสองเป็นเป้าหมายที่คุ้มค่าจะทุ่มเท และทั้งสองก็ทำให้ผมต้องถามตัวเองด้วยคำถามที่ชวนอึดอัดกว่านั้น คือแล้วเราในฐานะที่ปรึกษาล่ะ อยู่ตรงไหนในภาพนี้

สามแรงที่ขับเคลื่อนประเทศ

ความก้าวหน้าของประเทศขับเคลื่อนด้วยสามแรง คือภาคเอกชน ภาครัฐ และภาควิชาการ เอกชนสร้างมูลค่า รัฐวางกติกา ส่วนภาควิชาการขยายพรมแดนความรู้

ปัญหาคือทั้งสามฝ่ายมักต่างคนต่างทำ บริษัทมีเงินทุนแต่ขาดคนทำวิจัย มหาวิทยาลัยมีงานวิจัยใหม่ๆ ที่สุดท้ายก็ขึ้นหิ้ง ไม่เคยไปถึงตลาด รัฐเขียนนโยบายโดยไม่รู้ว่าในทางเทคนิคแล้วอะไรทำได้จริง แต่ละมุมของสามเหลี่ยมแข็งแรงในตัวเอง แต่ถ้าได้ทำงานร่วมกัน จะแข็งแรงกว่านี้อีกมาก

ผมเห็นภาพนี้บ่อยในงานด้านประสิทธิภาพพลังงาน โรงงานมีข้อมูลการเดินเครื่องอยู่ในมือ แม้หลายแห่งยังไม่ได้วัดอย่างจริงจัง ผู้กำหนดนโยบายออกแบบมาตรการจูงใจโดยไม่ได้เห็นหน้างานในโรงงานเสมอไป มหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยพัฒนาทางออกที่ดีกว่าเดิม แต่น้อยครั้งที่มันจะไปถึงโรงงานที่ใช่ในเวลาที่ใช่ คุณค่าส่วนสำคัญของงานแบบนี้จึงอยู่ที่การพาทั้งสามฝ่ายมานั่งโต๊ะเดียวกัน

ผมเชื่อว่างานที่ปรึกษาควรอยู่ตรงกลางสามเหลี่ยมนี้ ในฐานะตัวเร่งปฏิกิริยา

ตัวเร่งปฏิกิริยาทำอะไรจริงๆ

ผมเรียนวิศวกรรมเคมีมาก่อนจะมาเป็นที่ปรึกษา ผมจึงไม่ได้ใช้คำนี้แบบลอยๆ

ตัวเร่งปฏิกิริยาช่วยให้ปฏิกิริยาเกิดเร็วขึ้น โดยที่ตัวมันเองไม่ถูกใช้ไปในปฏิกิริยา มันทำได้ด้วยการเปิดเส้นทางใหม่ให้ปฏิกิริยา เป็นเส้นทางที่มีพลังงานก่อกัมมันต์ต่ำกว่า หรือพูดง่ายๆ คือกำแพงพลังงานเตี้ยกว่าเดิม โมเลกุลจำนวนมากขึ้นจึงมีพลังงานพอจะข้ามกำแพงนั้นและทำปฏิกิริยากันได้ แต่ความเร็วเป็นแค่ครึ่งเดียวของคุณค่า ตัวเร่งที่เลือกมาอย่างดียังเร่งปฏิกิริยาหนึ่งได้มากกว่าอีกปฏิกิริยาหนึ่ง และพาวัตถุดิบชุดเดียวกันไปเป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่า สิ่งที่มันทำไม่ได้คือทำให้ปฏิกิริยาที่เป็นไปไม่ได้เกิดขึ้น มันเร่งได้เฉพาะปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นได้อยู่แล้วตามหลักเคมี

นั่นคือสิ่งที่งานที่ปรึกษาควรทำ คือลดกำแพงที่กั้นไม่ให้เอกชน รัฐ และวิชาการทำงานร่วมกัน และพาคนกับความรู้ที่ใช่มาเจอกันภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม เพื่อให้ความก้าวหน้าเกิดเร็วขึ้น และไปในทิศทางที่ถูกต้อง

สี่ทักษะที่ตัวเร่งปฏิกิริยาต้องมี

ตัวเร่งที่เลือกมาผิดจะไม่ช่วยอะไร หรือแย่กว่านั้นคือไปเร่งปฏิกิริยาข้างเคียงที่เราไม่ต้องการ การจะได้ที่ยืนตรงกลางนั้น ผมคิดว่าเราต้องมีความสามารถสี่ด้าน

1. เรียนรู้ไม่หยุด: รักษาความว่องไว

ในการใช้งานจริง ตัวเร่งปฏิกิริยาจะค่อยๆ สูญเสียความว่องไวไปตามเวลา สาเหตุที่พบบ่อยอย่างหนึ่งคือการเป็นพิษของตัวเร่ง (catalyst poisoning) คือมีสิ่งปนเปื้อนเข้าไปเกาะที่ตำแหน่งกัมมันต์ (active site) แล้วปิดกั้นไว้ สำหรับเรา สารพิษตัวนั้นก็คือความรู้ที่ล้าสมัย สมมติฐานเก่าๆ ที่ไปจับจองพื้นที่ซึ่งควรเป็นของข้อมูลใหม่

หลังจาก Satya Nadella ขึ้นเป็น CEO ของ Microsoft เขาผลักดันให้บริษัทเปลี่ยนจากวัฒนธรรมแบบ "know-it-all" คือคิดว่าตัวเองรู้ทุกอย่าง ไปสู่วัฒนธรรมแบบ "learn-it-all" คือพร้อมเรียนรู้ทุกอย่าง ที่ปรึกษาก็ต้องเปลี่ยนแบบเดียวกัน เรียนให้กว้าง คือเข้าใจเมกะเทรนด์อย่างภูมิรัฐศาสตร์ ความยั่งยืน และ AI และเรียนให้ลึก คือมีความเชี่ยวชาญจริงในอุตสาหกรรมที่เราทำงานด้วย รู้กว้างแต่ไม่ลึก ก็ไม่มีใครไว้ใจ รู้ลึกแต่ไม่กว้าง ก็เชื่อมจุดต่างๆ เข้าหากันไม่ได้

2. บริหารเวลา: ต้องเร็ว

หน้าที่แรกของตัวเร่งปฏิกิริยาคือความเร็ว ถ้าเราช้า เราก็ไม่ใช่ตัวเร่งอีกต่อไป แต่กลายเป็นขั้นที่ช้าที่สุดในกระบวนการ หรือที่นักเคมีเรียกว่าขั้นกำหนดอัตรา (rate-limiting step) เราควรใช้ทุกชั่วโมง ทั้งของเราเองและของลูกค้า ไปกับงานที่ทำให้เรื่องเดินหน้า นี่คือจุดหนึ่งที่ AI ช่วยผมได้จริง มันรับงานอย่างการร่างฉบับแรก การจัดรูปแบบ และการแปลไปทำแทน ผมจึงมีเวลาเหลือไปใช้กับการคิดมากขึ้น

3. คิดเชิงวิพากษ์: เลือกปฏิกิริยาที่ใช่

วัตถุดิบชุดเดียวกันให้ผลลัพธ์ต่างกันได้มาก ตัวเร่งที่ดีไม่ได้แค่เร่ง แต่เลือกเร่งปฏิกิริยาที่ให้ผลลัพธ์ที่มีค่าที่สุด สำหรับเรา นั่นหมายถึงการวิเคราะห์ปัญหาอย่างรัดกุม ดูให้ออกว่าเส้นทางไหนสร้างคุณค่าได้มากที่สุด มองเห็นความเสี่ยงก่อนที่มันจะเกิด และกล้าเสนอทางอื่น เมื่อคำตอบที่ดูชัดที่สุดไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุด

4. สื่อสาร: พาสารตั้งต้นมาเจอกัน

ตัวเร่งปฏิกิริยาหลายชนิดทำงานด้วยการพาโมเลกุลมาอยู่ใกล้กันมากพอ และจัดตัวในทิศทางที่เหมาะสม จนทำปฏิกิริยากันได้ ในโลกของเรา การสื่อสารคือสิ่งที่สร้างความใกล้ชิดนั้น มันคือการแปลความระหว่างผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่พูดคนละภาษา มีแรงจูงใจคนละแบบ และมองเห็นความจริงคนละมุม แล้วหาจุดร่วมให้เจอ สำหรับผม การพูดคนละภาษามักไม่ใช่แค่สำนวน แต่เป็นอย่างนั้นจริงๆ คือมีทั้งภาษาไทย ญี่ปุ่น และอังกฤษอยู่ในโปรเจกต์เดียวกัน ผมเคยเขียนถึงเรื่องนี้ไว้ใน กระบวนการที่ช้าคือประเด็นสำคัญ เมื่อเราสื่อสารได้ดี เราจะพาสามมุมของสามเหลี่ยมเข้ามาใกล้กันพอที่ปฏิกิริยาใหม่ๆ จะเกิดขึ้นได้

งานที่รออยู่ข้างหน้า

ผมเองก็ยังฝึกทั้งสี่ข้อนี้อยู่ แต่ผมรู้ว่าตัวเองกำลังมุ่งไปทางไหน คือเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่มีความรู้มากพอให้คนไว้ใจ เร็วพอที่จะทันการณ์ คมพอที่จะเลือกเส้นทางที่ถูก และสื่อสารได้ชัดพอที่จะพาคนมารวมกัน

วัตถุดิบมีอยู่แล้ว หน้าที่ของเราคือช่วยให้ปฏิกิริยาเกิดเร็วขึ้น และไปในทิศทางที่ถูกต้อง